► 燃費重視のホットハッチが登場予定 ► ブランドはイオニック5 Nよりも大幅に低価格を目指す ► ヒョンデのN EVを補完する存在に
マーク・トウェインの言葉を借りれば、手の届く高性能ガソリンエンジンの死亡記事は誇張されていたかもしれない――少なくとも、ヒョンデが関わる限りは。
なぜなら、現在販売されているヒョンデのホットハッチは、価格が65,800ポンドからで、しかも電気自動車だが、近いうちにお買い得なパフォーマンスモデルが登場する見込みだからだ。
ヒョンデの欧州責任者であるザビエル・マルティネ氏と、同社のグローバルR&D責任者であるマンフレッド・ハラー氏（下の写真）は、最近CAR誌に対し、より安価なホットモデルが準備中であると語った。
両氏とも、それがヒョンデにとって正しい方向性だと感じている。ハラー氏は「ファンのために、この[N]エントリーレベルを再び必要としている」と述べ、イオニックNシリーズとの差が「大きすぎる」と感じている。一方、マルティネ氏はヒョンデが「Nモデルを完全にEVにしたくない」と語った。要するに、ヒョンデはNの手頃さと、パフォーマンスブランドの初期モデルが持つ特徴を維持したいと考えているのだ。
これは多くの点で良い戦略に思える。
予算面。イオニック5と6のNバージョンは確かに素晴らしいが、従来のホットハッチの価格帯を大きく超えている。若者がフォード・フィエスタXR2iやルノー・クリオ、プジョー106でパフォーマンスカーの入門を果たした時代は、もはや過去のものだ。
伝統面。i30 Nとそれに続くi20 Nは広く好評を博した。その理由は、単に性能が優れていただけでなく、当時のヒョンデの「安売り」というイメージを完全に打ち破ったからだ。これらのモデルは、ヒョンデを現在の道へと導き、同社に信頼性を与え、業界で最も古く由緒あるブランドに挑戦できることを示した。「ヒョンデのGTI」という見出しは、誰にとっても納得のいくものだ。
そして、それらが登場するとほぼ同時に、姿を消した。顧客にもっと欲しいと思わせるのは常に良い戦略とも言えるが、合理的なブランド構築という観点からは、奇妙な動きだった。
では、新型車はどのような形になるのか？i30の後継となる可能性は低い。このモデルはもはや優先事項とは感じられず、十分に安くもなく、SUVとしても十分でないという、中途半端な立場にあるからだ。
代わりに、i20 Nとなる可能性が高い。同ブランドは先日、この車のブラジル版（上の写真）を発表したばかりで、手頃な価格帯を実現する最良のチャンスを持つモデルだ。
パワートレインは？ヒョンデはガソリンエンジンの開発を継続すると明言しており、トヨタと同様に複数のパワートレインを将来にわたって展開したいと考えている。1.6リッターガソリンエンジンが適しているように思える。私の推測では、ハイブリッド化されるだろう――マルティネ氏は、ガソリンかハイブリッドか、マニュアルかオートマか、将来何を見たいかと私たちに尋ねた――しかし、ポルシェでさえ自然吸気マニュアルを排出ガス規制に適合させるのに苦労している状況では、利益率がはるかに低いホットハッチがそれを達成するのは難しいだろう。
また、ほぼ唯一無二の存在になるだろう。フォードが小型ホットハッチ市場を放棄し、フォルクスワーゲン、プジョー、ルノーグループがEV専用バージョンを展開する今、このモデルは（ミニの価格を下回る必要はあるが）単独のクラスを形成し、すべての注目を集めることになる。
初めてではないが、ヒョンデは市場の空気を正確に読み、規制と顧客の要求のバランスをうまく取っているように思える。マルティネ氏が指摘するように、「規制によって180度の方向転換を強いられると、問題が生じる」。イオニック5と6（そしてイオニック3 Nが登場しても驚かない）に加え、この潜在的なi20 Nがあれば、すべての基盤がカバーされる。
