一部の高級自動車メーカーにとって、エントリーモデルは妥協の産物であり、後付けの存在である。ブランドのハイエンド車両だけが、なぜより多くの費用を払う価値があるのかを示す一方で、ラインナップの入門モデルは、特定のバッジにまつわるイメージ以上のものをほとんど伝えない。
アウディのラインナップにおいて、Q5、Q7、Q8などのSUVは、その高価格帯のポジショニングを正当化している。しかし、最小のSUVであるQ3は、これまで同じようには機能していなかった。しかし、2026年モデルで状況は変わる。まったく新しいQ3が市場に登場し、正真正銘のアウディらしさを感じさせるからだ。しかし、四輪リングのブランドの強みを体現しているとはいえ、Q3がすべてのドライバーの定義するラグジュアリーを満たすとは限らない。
明確なのは、新型Q3は旧型から大幅に改良されているということだ。2015年から米国で販売されたQ3は、本格的な取り組みではなく、基本的には欧州向けのモデルを遅れて持ち込んだもので、到着時にはすでに数年前のモデルだった。このラインナップの穴埋め的存在により、Q3自体はそれほど競争力がなかったにもかかわらず、アウディは高級サブコンパクトSUVセグメントで競争することができた。
改良されたMQB Evoプラットフォームをベースとする新型Q3は、基本構造に大きな変更が加えられている。このQ3は欧州での使用を考慮して設計されたが、現在では米国市場も同様に意図しており、米国人が手にする真に新しいQ3としては初めてのものとなる。
そして、米国人も注目している。通常、これほど多くのコメントや通行人からの賞賛を得るのはスーパーカーだけだ。注目を集めるのも当然で、Q3の見た目は素晴らしい。アウディの最新デザイン言語は、シャープなテクニカルディテールによって引き立てられ、以前よりもソフトでより丸みを帯びたボディワークを採用している。特にLEDライトは目を引くもので、装飾的かつ機能的な目的を果たす上部と下部の要素に二分されている。トレンディなフルワイドLEDテールライトバーの上部には、赤く光るアウディのロゴが配置されている。
テスト車両では、このプラスチック製のバッジにひび割れがあったが、それ以外の優れた組み立て品質において、これが唯一の傷であった。すべてのアウディと同様に、Q3はしっかりとした感触だ。約45,000ドルからの開始価格を達成するために、緩んだり、華奢だったり、明らかに安っぽくなっている部分はない。むしろその逆である。ドアを閉めると、厳しい公差の感覚があり、キャビン内をあちこち触ってみても、その印象は変わらない。インテリアにはいくつかのプラスチック部品があるが、その量は適切である。ダッシュボードの大きなウッドトリムと、さまざまなシルバーの輝きを放つ装飾が空間を明るくし、織物のドアパネルが現代的なラグジュアリーを伝えている。
テクノロジーも、このQ3を以前よりもはるかに現代的に見せている。アウディのデジタルステージダッシュボードは、11.9インチのゲージディスプレイと12.9インチのインフォテインメントタッチスクリーンを組み合わせ、2025年型Q5で導入された新しいユーザーインターフェースを採用している。ゲージディスプレイはもう少し再設定の自由度があってもよいが、タコメーター、全画面マップ、ドライバーアシストパネルを表示でき、重要な情報を詳細に確認できる。基本的なコントロールの多くがデジタル化されているが、タッチスクリーンは少なくとも瞬時に反応し、メニュー構造は論理的で、ユーザーは好みに応じてアイコンを再配置できる。装備の充実したテスト車両のQ3には、鮮明なヘッドアップディスプレイと360度カメラが搭載されていたが、Sonosプレミアムオーディオシステムの音質はまあまあといったところだった。
注目を集めるデザイン変更点は、ステアリングホイールの後ろのバーに取り付けられたウイング状のコントロールスティックの採用である。左側はウインカー、ワイパー、ハイビーム用で、右側はギアセレクターである。最近発表された新型Q7とQ9にこのレイアウトが採用されていることは、これがアウディ製品全体で一般的になることを示している。
特にウインカーのコントロールは、従来のスティックと比較して多少の慣れが必要だ。しかし、すぐに自然に使えるようになり、その硬くてカチッとした動作が高品質な感触をさらに高めている。
これらの印象はすべて、停止状態からでも伝えられるものだ。しかし、走り出すと、高級感は薄れてしまう。Q3の走りが悪いわけではないが、特に印象的でもない。
このQ3のターボチャージャー付き2.0リッター直列4気筒エンジンは、先代と同じものではない。255hp、273lb-ftのトルクを発生し、以前よりもかなりパワフルだ。これにより、2026年型Q3は0-60mphを5.9秒で駆け抜け、クォーターマイルを14.6秒（速度91.7mph）で通過する。これはアウディの推定値ほど速くはないが、旧型Q3の0-60mph 7.8秒、クォーターマイル16.0秒（速度87.1mph）を大きく上回っている。
アクセルを全開にすると、Q3は十分に速く感じられ、標準のクワトロAWDを介して十分なトルクを伝達する。しかし、部分的な、調整されたスロットル操作では、エンジンの応答性に欠ける。ターボチャージャーの過給が必要だが、その立ち上がりは非常に緩やかだ。キビキビとした印象ではなく、Q3はリラックスした印象で、しばしばドライバーの右足の動きより一拍遅れる。
新型Q3は7速デュアルクラッチオートマチックトランスミッションを採用しており、従来の8速トルクコンバーターユニットから大きく変更されている。デュアルクラッチトランスミッションは、走り出してからの素早いシフトチェンジと、低速でのぎこちない挙動で知られている。2026年型Q3はその両方を備えている。発進時にクラッチが噛み合う際にガクガクと震え、それは遅いエンジンストップ/スタートシステムによってさらに悪化する。さらに、トランスミッションがうまく機能する最低速度があるようで、それは縦列駐車や渋滞中のノロノロ運転などの一般的な操作には高すぎる。その結果、低速走行時にはガクガクとした動きになる。シフトチェンジ自体は機敏だが、エンジンをパワーバンドから外してしまうことが多く、加速にむらが生じる。
車両重量3,888ポンドは先代Q3よりわずかに軽いが、2026年モデルの制動距離は著しく長くなっている。60mphからの停止距離は128フィートで、2019年モデルで測定した116フィートよりも約1台分長かった。新型小型高級SUVとしては悪い数値ではないが、それでも後退である。ブレーキペダルの感触はややスポンジーのようで、高速からの強い制動時にのみ自然に感じられる。
テストコースのスキッドパッドでは、Q3は平均0.80gのグリップを示し、8の字コースを平均0.64gで27.0秒で完走した。どちらの結果も先代Q3よりわずかに優れているが、サブコンパクトSUVとしては特筆すべきものではない。路上では、特に意欲的というわけではないが、構造的にまとまりがあり、車両感覚をつかみやすい。限界値は高くないが、構造的な堅牢性は明らかで、ハンドリングはダイレクトだが没入感には欠ける。
堅牢な感覚の一部は、衝撃がどのように吸収されるか、というよりも、吸収されないことに起因している。乗り心地はかなり硬く、路面の凹凸やテクスチャーをサスペンションが次々と伝達する。路面が滑らかでも荒れていても落ち着きを保つが、よりソフトな乗り心地の方が高級に感じられるだろう。アウディは、欧州のQ3モデルに用意されている贅沢なエアサスペンションを米国向けには提供していない。
何がラグジュアリーを贅沢にするのかは曖昧で主観的であり、2026年型Q3はアウディのアプローチを示している。それは、シャープなデザイン、精密な構造、豊富な最新テクノロジー、そして無難で時には洗練されていないダイナミクスといった、おなじみのアウディの特性を示している。
Q3の外観、キャビン体験、デジタル機能にラグジュアリーを見出す購入者にとって、新型は以前よりもはるかに強力な訴求力を持つ。しかし、走りの中にラグジュアリーを期待する人は、競合他社の方が魅力的に映るかもしれない。
