選択肢を求めるなら、トラックを選ぶべきだ。ポルシェでさえ、ビルドコンビネーションの豊富さではデトロイトスリーに敵わない。911のグレード数はラム1500を上回るかもしれないが、このトラックには2種類のキャブサイズ、2種類のベッドサイズ、そしてそれらの組み合わせによる4種類のホイールベースが存在する。その中でも、ミッドレンジのビッグホーングレードがベストセラーであり、一般的にはクルーキャブ、ショートベッド、四輪駆動の構成が選ばれる。だからこそ、2026年型ラム1500 バックカントリーはビッグホーンをベースにしており、統計的に見て、これがあなたの次のラムトラックとなるのだ。
現時点では、バックカントリーはオプションパッケージであり、他の2つのパッケージの優れた部分を統合し、さらに外観のアップグレードを加えたものだ。やがて、ビッグホーンとレベルの間の独立したグレードとなり、すでにその価格帯を占めるより高級なララミーグレードに対抗する、タフで無骨な存在となる。オフロード仕様のウォーロックよりも快適装備が充実しているが、レベルほど過激ではない。
そのため、注文には少々コツがいる。バックカントリーパッケージを有効にするには、まずクルーキャブと5フィート7インチのベッド長を備えたビッグホーン4×4を選ぶ。そこから、1,695ドルのエクイップメントグループ1か、2,895ドルのグループ2のいずれかを選択する必要があり、そうすることで2,995ドルのバックカントリーパッケージが選択可能になる（公開時点ではコンフィギュレーターにまだ表示されていなかった）。3.0リッターSSTターボ直列6気筒か5.7リッターヘミV8のどちらを選ぶかは自由だが、ベースのV6と高出力直列6気筒は選択できない。
選択したエクイップメントグループに加えて、バックカントリーは1,345ドルのオフロードグループと945ドルのベッドユーティリティグループの最良の部分を組み合わせている。さらに、ブラックの下部トリム（通常はより上位のオフロードグレード専用）を備えたツートンペイントと、その他の部分にはボディカラーのトリム、ブラックホイール、背面にMOLLEパネルを備えた特別なビニールシート、全面ラバーフロアマット、そしてダッシュボードの助手席側に1つのバッジ（外装バッジはまだなし）が追加される。
これらのパッケージを組み合わせることで、1インチのリフト、オフロードショック、アンダーボディスキッドプレート、フロントトウフック、電子制御式リアデフロック、オフロードクルーズコントロール、そして32インチのファルケン・ウィルドピークA/T AT3WAマイルドオールテレインタイヤとフルサイズスペアタイヤが装備される。ベッドには、スプレーイン式ベッドライナー、ベッド照明、可動式タイダウン、115ボルトコンセント、ベッドステップ、可動式カーゴディバイダーが備わる。
計算してみると、レベルのスタート価格よりも約5,400ドル安い、堅実なハンティングまたはキャンプ用車両が手に入る。しかし、そのレベルに同様のオプションやエクイップメントグループを追加し始めると、最終的にはそれ以上の金額になる。
それが妥当な妥協点に聞こえるなら、まさにその通りだ。ファルケンタイヤは走行中にトラックを著しく騒がしくすることもなく、極端な操作を除けば舗装路での運転感覚を大きく変えることもない。オフロードでは、深い泥沼を自信を持って進んだり、緩い斜面を登ったりするのに十分な頑丈さを備えている。9.5インチの最低地上高は、新品のフルサイズピックアップで走るであろうほとんどの未舗装路やツートラックに対応でき、それでも足りない場合はスキッドプレートがその役割を果たす。（エアサスペンションは非搭載。）
確かに、雨上がりのテキサス州のオフロードパーク（かつての採石場）で試乗してみた。4ハイとそれらのATタイヤで泥を抜け、ほとんどの障害物を乗り越えることができ、それでもダメな時はリアデフをロックすれば解決した。タイヤの空気圧を下げる必要もなかったが、スキッドプレートは意図せずテストすることになり、期待通りの性能を発揮した。
パークへの往復では、エクイップメントグループに含まれるすべての機能が快適さを保ってくれた。テスト車両はグループ2を装備していたため、シートヒーターやステアリングヒーター、高級オーディオ、デュアルワイヤレスチャージャー、パワーアジャスタブルドライバーズシートとペダル、デュアルゾーンエアコン、大型インフォテインメントスクリーンとフルデジタルインストルメントクラスター、パワースライディングリアウィンドウ、そして全周オートディミングミラーといった充実装備がすべて揃っていた。シートはラムおなじみのバケットシートで、異なるビニールとトリムで包まれているだけで、そのクッション性と快適さは相変わらずだ。
本格的なオフロードをするつもりがない、あるいは少なくともレベル、RHO、TRXにその金額を払うつもりがないのであれば、バックカントリーパッケージは必要なトラックのほぼすべてを満たしてくれる。ウォーロックでは得られない便利な装備も備え、おそらくあなたが望むトラックのすべてでもある。十分なオフロード性能と快適装備、そしてベッドとエンジンの選択肢も豊富で、完璧な組み合わせを見つけられる。62,410ドルは確かに高額だが、それはほぼフル装備のトラックの価格だ。もし、既存の多様なミッドレベルのラムグレードの間で決断に迷っていたなら、そのジレンマは解決されたと考えていいだろう。
