日産自動車がこのほど開催した定時株主総会で、物議を醸す株主提案が飛び出した。一部の投資家がカルロス・ゴーン氏をCEOに再任するよう提案したのだ。この議案は、現CEOのイヴァン・エスピノーザ氏の解任を求める一連の要求に含まれている。
Automotive Newsが出席株主の発言を引用して報じたところによると、この支持者はゴーン氏の過去の法的問題を避けて通らず、ゴーン氏に対する刑事告発が存在することを認めた上で、「日産にはゴーンのような人物が必要だ。彼には悪い面もあるが、良い面もある。私はそんなリーダーを望んでいる」と述べた。
今回の提案は、本質的にここ8年にわたる日産の業績低迷に対する市場の不満が一気に噴出したものだ。2018年にゴーン氏が日産を去って以来、この日本の自動車メーカーは業績の混乱から抜け出せず、株価は低迷を続け、変革のペースは遅々として進まず、赤字脱却への圧力は積み重なる一方で、現CEOエスピノーザ氏の改革の重責は極めて重い。
一部の株主は、かつての「救世主」の再登板による窮地打開に期待を寄せる。しかし、感情的なノスタルジーを別にすれば、ゴーン氏が国際手配中の身であるという法的現実が、この復帰要求が根本的に実現不可能であることを決定づけている。
株主が一斉にゴーン氏を懐かしむ
株主がゴーン氏の復帰を想起するに至ったのは、ゴーン時代の経営実績と、近年低迷を続ける日産の現状との間に鮮明な対照があり、その落差がノスタルジーを生み出したからだ。
ゴーン氏は「コストキラー」として知られ、1999年に7期連続の赤字と巨額の負債を抱えた日産の経営を引き継ぎ、人員削減、非効率な工場の閉鎖、サプライヤー体制の最適化といった抜本的な改革を断行。わずか1年で日産の黒字転換を実現し、数年で2兆円を超える巨額債務を返済し、倒産の危機に瀕していた自動車メーカーの経営基盤を立て直した。
経営面では、ゴーン氏は自らルノー・日産・三菱のグローバル自動車アライアンスを構築し、3社の研究開発、購買、製造リソースを統合。絶頂期にはアライアンスの年間販売台数が世界第2位に躍り出るほどの規模となり、その巨大なシナジー効果が日産に安定した利益基盤をもたらした。そして、その強気で果断、かつ実行力に富んだ行動様式は、多くの古参株主にとって危機を打開する模範的な手本となっている。
その在任中には、日産の中国市場進出も推進し、2003年に合弁会社である東風日産を設立。絶頂期には東風日産の年間販売台数が100万台を超え、中国でよく売れるトップクラスの合弁自動車メーカーの一つとなった。
一方、ゴーン氏退場後の日産は、経営陣の頻繁な交代、戦略の不安定さが顕著になり、電動化への移行ペースは競合他社に大きく後れを取った。財務諸表への圧力は顕在化し続け、企業は巨額の損失を連発。キャッシュフロー圧迫を緩和するため、本社ビルを売却して資金を捻出することさえあった。
経費削減のため、エスピノーザ氏は7工場の閉鎖と2万人の人員削減という抜本的なコスト削減策を打ち出したが、それでも販売台数と利益の両方が減少する傾向を食い止めることはできず、株価の軟調な動きが株主の不安感をさらに強めている。
多くの株主の目には、現在の日産は意思決定が遅く、内部の消耗が顕著で、大胆な改革を断行できる中核的なリーダーがおらず、業界の激変に対して手も足も出せない状態に映っている。
ゴーン氏がかつて逆境の中で企業を立て直した経歴と比較すれば、投資家は自然と「もしゴーンがまだいたなら、ここまで状況が悪化することはなかっただろう」という心理的期待を抱く。現経営陣の解任とゴーン氏の復帰を提案するのは、本質的には、投資家が現在の赤字脱却計画に不満を持ち、打開策を模索する焦りが外部に表れたものであり、窮地にあって強力な改革型経営者への感情的な郷愁なのである。
しかし、この郷愁はゴーン氏の過去の経営功績のみに焦点を当て、その個人的な法的問題や歴史的な対立を意図的に軽視し、また、ゴーン氏の失脚自体がアライアンス内の権力闘争や内部ガバナンスの対立といった深層的な要因を伴っていたことを無視している。単に過去のモデルを再現するだけでは、現在の自動車業界における電動化シフトという全く新しい環境に適応することはできない。
ゴーン氏復帰に現実的な可能性はない
感情的な期待はさておき、司法的事実、地政学的ルール、企業ガバナンスという3つの側面から見て、ゴーン氏が日産に復帰して経営権を掌握する可能性はほとんどなく、株主提案は単なる感情表現に過ぎず、実現の基盤はない。
ゴーン氏の一連の騒動の経緯は明確に記録されている。2018年11月、ゴーン氏は東京で、巨額の報酬の過少申告や会社資金の流用などの財務不正の疑いで逮捕され、2度の拘留、合計15億円の保釈金の納付を経て、保釈された。
2019年12月末、ゴーン氏は音響機器のケースに隠れ、大阪・関西国際空港からプライベートジェットで日本を脱出し、レバノンに渡って定住した。
司法面では、日本の検察によるゴーン氏関連の告発の追及は終了しておらず、2022年にはフランス側もルノーの資金流用に関連してゴーン氏に対する逮捕状を発行しており、ゴーン氏は現在、複数国の司法機関から追跡されている国際手配中の人物である。
地政学的ルールが大きな障害となっている。レバノンは日本、フランスのいずれとも二国間の犯罪人引渡し条約を結んでおらず、ゴーン氏はレバノン国籍を有しており、現地の司法制度は引き渡しに協力しない。これは、ゴーン氏が生涯にわたって合法的に日本に戻り、職務を遂行することが事実上不可能であることを意味する。
仮にゴーン氏がリモートで経営に関与したとしても、国際手配中の身であることは、日産に多大なコンプライアンスリスク、風評被害、規制当局の追及をもたらすだろう。
さらに、ゴーン氏失脚の根本原因は、財務不正疑惑の論争に加え、ルノーと日産という二つの主体間の長年にわたる株式を巡る駆け引きや、アライアンスの経営権を巡る構造的な対立にあった。長い年月を経て、ルノーと日産の株式構成や協力関係は既に再構築され、アライアンスのシナジー論理は完全に書き換えられており、ゴーン氏がその経営手腕を発揮できた土壌はもはや存在しない。
仮に法的問題を無視したとしても、その強引な集権型の経営スタイルは、日産の現在の内部ガバナンスルールや日本企業の経営文化と深刻な衝突を起こし、無理に導入すれば内部対立を激化させるだけだろう。
エスピノーザ氏が直面する経営課題は現実的で厄介なものだが、株主が打開の希望を、入国すらできず国際手配中の元経営トップに託すのは、日産の変革の遅れや戦略の不安定さという核心的な問題から目を背け、客観的な法の下限を無視した、結局は非現実的な感情の選択に過ぎない。
日産の現在の苦境は、経営陣の交代の混乱、電動化戦略の遅れ、アライアンスのシナジー効果の弱体化、世界市場での競争力の低下など、複数の問題が重なった結果であり、一人の経営者を交代させるだけで簡単に解消できるものではない。過去の物語に浸り、非現実的なノスタルジーによる救済に期待するよりも、自らの弱点と向き合い、コスト削減と効率化を着実に推進し、長期的な製品計画を整理し、新エネルギー車への転換の遅れを補い、自らの経営基盤を固めることこそが重要である。
エスピノーザ氏と日産の取締役会にとって、株主の不安に応え、実行可能な中長期的な再生計画を示し、確かな業績で市場の信頼を回復することが、現在の苦境を打破する唯一の実行可能な道である。
