建国の父祖たちはこの事態を予見していた。彼らは、歯止めのない権力がさらなる権力を欲することを知っていた。確かに、かつらをかぶった彼らは、内燃機関が発明される1世紀前から、この国を暴君から守ることを憂慮していたが、その原理は普遍的だ。自らの衝動を抑制するに任せられたアメリカの自動車メーカーは、ほとんどそれを選択してこなかった。この国は素晴らしいと思わないか？
道路とサーキットでの4日間の後、私たちはアメリカの自動車工学への賛辞を、原始人でも理解できるほどシンプルなパーティーで締めくくった。私たちは、アメリカで最も速く、最も騒々しく、そして概して最も素晴らしい車やトラックの数々を空軍の滑走路に並べ、アクセルを踏み込み、その結果を記録した。私たちはこれを「世界最高のアメリカン・ドラッグレース」と呼んでいる。
参加車両は多種多様で、価格は56,630ドルから240万ドル、出力は510馬力から1,250馬力に及ぶ。チャックワラを周回し、山道を攻めるために使用したハイダウンフォースのCzinger 21Cとシボレー・コルベット ZR1Xは、より高い最高速度を可能にするローダウンフォース仕様に変更された。他の2台の長距離走者は、単にタイヤを交換しただけだ。1,234馬力のLucid Air Sapphireは、ストリートタイヤからピレリ P Zero Trofeo RSに戻し、815馬力のフォード・マスタング GTDには新しいピレリ・パイロット・スポーツ・カップ2 Rが装着された。
リビアンは、1,025馬力の4モーターR1Tクワッド・ピックアップを送り出した。このレースと同じ日に最後のモデルSを製造したテスラは、845馬力のサイバートラック・ビーストと510馬力のモデル3 パフォーマンスを投入した。キャデラックのPRチームは、ブランド最速の電気自動車リリックVではなく、CT5-Vブラックウィングを要望する私たちの依頼を快く受け入れた。マニュアルトランスミッション、後輪駆動、そしてわずか668馬力というスポーツセダンは、レースでは勝ち目がなかったが、スロットルをあおるたび、シフターを操作するたびに私たちの心を掴んだ。
GMCは1,160馬力の3モーター・ハマー・ピックアップの提供を断り、ダッジは電気とガソリンのチャージャーを自宅に置いたままであり、これは私たちがそれらの車について何を言おうとしていたかよりも雄弁に物語っている。一瞬、ヘルキャットV-8でブランドを築いた会社からの参加が全くないように思われた。そこにフォックス・ファクトリー・ビークルズが、さらに素晴らしいもの、ジープ・ラングラー・コマンド 392を送り込んできた。フォックスは250台のコマンドを製造し、現役軍人と退役軍人に販売している。それぞれ軍用仕様のグリーンで、ロールバーとチューブラースチールのハーフドアの上に張られたキャンバストップ、3.5インチのリフトアップ、37インチタイヤを備える。私たちの車両にはオプションのウィップル・スーパーチャージャーも装着されており、6.4リッターV-8の出力を705馬力に引き上げている。
私たちは、現役で使用されているアメリカ最古の軍事飛行場の一つ、マーチ空軍予備役基地でレースを行った。メイン滑走路の長さは2.5マイル、そして重要なことに幅は250フィートもある。以前にもこのような「ヤギのロデオ」を経験した私たちは、これらの車の巨大なタイヤが滑走路の緩んだ小石を見つけては弾き飛ばすことを知っていたため、中団の車両数台にはXpelのペイントプロテクションフィルムとウィンドシールドプロテクションを施した。車両を並べた後、アメリカ合衆国の誕生日ケーキが用意され、ろうそくに火が灯されたが、ZR1Xの1,064馬力V-8の排気が炎を吹き消し、フロスティングの層を破壊した。
いよいよレースの時間だ。ガソリン車はローンチコントロールのリミッターに抗って回転を上げ、断続的な「トゥットゥットゥッ」という音を響かせる一方、EVはこれから何をしようとしているのか全く兆候を見せなかった。
3…2…1…ゴー！
Air Sapphireは一瞬キャラクターを変え、野獣と化した。まるでティーンエイジャーがファミリーミニバンを3,000回転まで吹かして、ニュートラルからドライブにシフトレバーを叩き込むかのような衝撃で、ラインを飛び出した。21Cはさらに激しく発進し、2つの電気モーターによってフロントから引きずり出され、ミッドに搭載されたツインターボV-8によって後方から押し出された。
0-60mphを2秒未満、1/4マイルを8秒台で走るよう指導するため、シボレーは28項目のチェックリストを手渡した。私たちはそれを忠実に守ったが、それらのタイムは依然として達成できなかった。ドラッグレースで2秒を切ったのはLucidだけだった。しかし、全体像を見失ってはならない。トップ3はいずれも、時空を歪めるような加速を自ら作り出していたのだ。
1/4マイル地点でも最初の3台の順位は変わらず、Lucidが勝利を収めた。Czingerはそのわずか20フィート後方、0.09秒遅れでフィニッシュラインを通過し、コルベットはさらにその1台分ほど後方にいた。
一方、マスタングはまったく異なるレースを展開していた。全輪駆動車はすべて、後輪駆動のフォードに対してスタートでリードを奪ったが、タイヤがグリップし、エンジンが7,650rpmの沸点に達すると、GTDのスーパーチャージャー付きプレデターエンジンは獲物を追い詰め始めた。まずモデル3を、そしてスタートから476フィートの地点でサイバートラックを捕らえた。リビアンは0.01秒差でフォードを抑えて100mphに到達し、その後もペースを緩めなかった。1/4マイルをマスタングより0.02秒早く走り終えた。
アソシエイト・ロードテスト編集者のエリック・アヤパナは、キャデラックで最後尾を走った。他の全員が単に右足のペダルを踏み込むだけだったのに対し、彼は6速マニュアルのシフターとクラッチを駆使して車をレースに留めたが、いくつかの助けもあった。ノーリフトシフトロジックにより、右足をアクセルに固定したまま、2速、3速、4速にシフトを叩き込むことができた。キャデラックは1/4マイルを11.7秒で通過、モデル3に0.69秒遅れた。もしブラックウィングの希少性を増すキャラクターを失うことになるなら、私たちはそれ以外の結果を望まなかっただろう。
速さよりも楽しさが勝るラングラー・コマンドは、独自の競争を繰り広げ、競争力を高めるために助走スタートを取った。正規のレースをしていれば、0-60mphを3.6秒で記録しただろう。停止状態からの1/4マイルは、108.0mphで12.3秒である。
上位5台はさらに1/2マイルへと進んだ。リビアンは1/4マイルを過ぎてすぐに131mphのガバナーに達し、マスタングGTDが161.7mphで16.50秒の1/2マイルを記録する横を通過していった。R1Tは17.35秒でチェッカーフラッグを受けた。
走行距離2,000フィート、フィニッシュラインまで640フィートの地点で、CzingerがLucidをわずかにリードし、その差を広げ続けた。カリフォルニア製のハイパーカーは、187.9mphで14.40秒のタイムでフィニッシュラインを駆け抜けた。そのちょうど0.1秒後、アリゾナ製のEVがマークを通過した。5人乗りのラグジュアリーカーとしては悪くない。ZR1Xは14.70秒でタイムを刻んだ。
私たちはアメリカの馬力の黄金時代に生きており、減速の兆しは全く見られない。数年もすれば、今日の1,200馬力のモンスターたちも、より強力なパワー、より高いグリップ、そしてより生のスピードを備えた新たなパフォーマンスマシンの一群によって時代遅れになるかもしれない。
