マクラーレンは現在、どうやら足踏み状態にあるようだ。確かに、光り輝く7桁のハローカー、W1を発表したばかりだが、主流のスーパーカーの領域ではほとんど動きがない。最後に真に新しい量産型マクラーレンとなったのはアルトゥーラで、素晴らしいクルマではあるが、その初公開は2021年に遡る。コンフィギュレーターをスクロールすれば、今でもGTSが表示されるが、これはほぼ7年前のモデルだ。そして750Sもある。これもまた素晴らしいスーパーカーだが、約10年前に登場した720Sのフェイスリフトモデルである。今、マクラーレンには、我々の注目を集め、競争に飲み込まれるのを避けるために、何か新鮮なものが切実に必要とされている。
ここでご覧いただいているのは、そういうものではない。アブダビの投資会社CYVNホールディングスの傘下で、CEOのニック・コリンズが率いるマクラーレンのハイブリッド新時代が到来するが、その前に、純粋なV8エンジンを搭載する720/750Sプラットフォームに別れを告げるモデルとして、788HSが登場する。超限定生産で、より集中化されたシャシー、アグレッシブなエアロ、そしてより高いパワーを備え、LTの魔法のようなセッティングが施された、限界までプッシュされた750Sである。実に魅惑的なレシピだ。
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マクラーレンの熱狂的なファンなら、HSのバッジをご存知だろう。ハイ・スポーツを意味し、12Cと675LTの特別バージョンにこれまで2度使用され、MSO（マクラーレン・スペシャル・オペレーションズ）の協力を得て作られた限定生産車を示す。MSOは、量産車向けのメニュー外の個別カラーリングからワンオフモデルまで、あらゆるものを手掛けており、カスタマイズはHSの大きな特徴の一部だが、それらはベースとなった車両を超えるレベルで設計されている。そして希少性も高い。このバッグを纏った最後の車両である675LTベースのMSO HSは、わずか25台に限定され、各車両はオーナーごとにフロントスプリッターからテールまで個別にカスタマイズされ、2台として同じものはなかった。
788HSは、その前身モデルほど特別な存在ではない（マクラーレンは200台を製造し、クーペとスパイダーに均等に割り振る）が、その哲学はほぼ同じである。デザインは紛れもなく750Sだが、フルカーボンファイバーボディ（希望すれば露出仕様も可能）の新しいアドオンとエア経路がすぐに目を引き、その累積的な効果は、GT3からGT3 RSへの変貌と似ていないこともない。フロントの最大の変更点は、新しいSダクトボンネットで、ノーズからボンネットを通り、車両上部へと空気を導き、新しいフロントスプリッターと連動する。
フロントのホイールアーチルーバーとサイドシル（後者にはエアインテークポッドが装備される）は765LTから派生したもので、リアには新しく大型化されたディフューザーと巨大なリアウイングが備わる。固定式のように見えるが、エアブレーキとして跳ね上がったり、DRSポジションに動いたりする。エンジンリッドから突き出たエアスノーケルはマクラーレンF1 GTRへのオマージュだが、実際にはエンジン吸気口ではなく、4リッターツインターボV8エンジンの冷却を強化し、よりハードに走らせることを可能にする。リアウイングの真下には、車内の熱気を排出するルーバーという形で、さらなる冷却機構が備わる。これらのエアロアップグレードにより、765LT比でダウンフォースが10%向上している。
新しいセンターロック鍛造ホイールが、ビジュアルの変貌を完成させる（興味深いことに、従来の5本ナット固定の方が軽量な解決策となるため、センターロックはデザイン主導の選択である）。また、750Sよりもフロントの車高が5mm低くなっている。スプリングとダンパーのチューニングは765LTから派生しているが、違いは、750Sと同様に、788はマクラーレンの最新プロアクティブ・シャシー・コントロールIIIシステムを採用し、油圧式クロスリンクダンパーを管理するソフトウェアが改良されている点である。ブレーキは、セナ由来の鍛造アルミモノブロックキャリパーとセラミックディスクを採用し、アグレッシブでサーキット志向のシャシースペックを完成させている。
しかし、マクラーレンは、788がLTほどサーキットで使用されるとは予想していないため、エンジンマウントなど、いくつかの要素は路上での使用を念頭に置いてチューニングされている（LTほど固くはない）。エンジン自体は、マクラーレンおなじみのM840T V8をより強力なチューニング状態とし、キャリブレーションの調整により777bhpを発揮する（765LT比22bhp向上）。ピークトルクは590lb ftのままであるが、新しいチタンエキゾースト（複雑なテクスチャーのチップを採用）と、吸気および排気用の改良されたサウンドジェネレーターにより、その出力特性はよりダイレクトなものになるはずだ。これらは物理的なデバイスであり、実際のエンジンサウンドをスピーカーを通さずにキャビンに伝える。
駆動力は、7速デュアルクラッチギアボックスと、マクラーレンのブレーキステアシステムを備えたオープンデフを介して後輪に伝達される。たとえピレリPゼロ トロフェオRsであっても、一対のリアタイヤに伝えられるパワーには限界があるため、788の0-62mph加速タイムは2.8秒で750Sと同一である。しかし、速度が乗ってくると、788は0-124mph加速で0.2秒速い7秒を記録する。最高速度は205mphである。
このパフォーマンスは、788が現代の基準で見ると非常に軽量なスーパーカーであるという事実によって支えられている。これは、カーボンシャシー、ボディワーク、そして昔ながらの非ハイブリッドアーキテクチャーのおかげである。乾燥重量1265kgは750Sより12kg軽く、フェラーリ296スペチアーレより145kg軽い。スパイダーはわずか49kg重いだけで、その増加分は折りたたみルーフ機構によるものである。
788のインテリアは、いくつかの細部の変更を除けば、おなじみの750Sである。最も顕著なのは、軽量カーボンファイバー製のセンターコンソール（カップホルダー付き – BMW M、注目）と、後方にあるカーボン製エアスノーケルで、これはエンジン用の覗き窓へと通じている。もちろん、各購入者は、異なる素材、ステッチ、トリム仕上げ、さらにはワンピースカーボンファイバーシート（パッドは薄いが、非常に快適でサポート性に優れる）の異なる色合いなど、思いのままにカスタマイズすることができる。
マクラーレンは、誰にも負けないキャビンエルゴノミクスを実現しており、788では低く座り、腿を上げ、足を伸ばしてペダルに届く。ペダルは左足ブレーキに適した位置にある。ステアリングホイールは完全にすっきりとしており、握り心地は完璧で、ドライブモード用のロッカースイッチは指を伸ばせば届くインストルメントパネル内にあり、左側にシャシーモード、右側にパワートレインモードが配置されている。むき出しのカーボンボディがサイドウインドウとフロントウインドシールドの基部で輝き、素晴らしいアクセントとなっている。
マクラーレンは788HSを既存の顧客にのみ提供しており、すでにかなりの順番待ちが発生しているとされる。そしてそれは、我々の予想では、価格が約50万ポンド（750Sの2倍）であるにもかかわらずである。もちろん、MSOのグッズボックスを漁れば、そこから価格はさらに高騰するだろう。あなたが抱くかもしれない疑問は、なぜ765LTの直接の後継車を、より多くの生産台数と手頃な価格で作らないのか、ということだ。マクラーレンは、このプラットフォームから別のLTを創り出すことは、確立されたロングテールの哲学に忠実であろうとすれば、765と同じか、非常に類似したものになってしまうと述べている。
そこで、より特別で、カスタマイズ主導で、価格帯もはるかに高い位置づけのものを開発した。その結果、ごく一部の人しか体験できないものとなったが、それは残念なことだ。なぜなら、788は真に偉大なスーパーカーとなる素質をすべて備えているからだ。さらに凶暴性を増した、研ぎ澄まされ洗練された765LTであり、新しいハイブリッドのライバルたちにはない純粋さを持っている。マクラーレンの新時代が何をもたらすのかを楽しみにしている一方で、現在の章の掉尾を飾るこのモデルにも、同じくらい興奮させられる。
