現地時間6月19日午後8時頃、米テキサス州ケイティー市で、テスラ・モデル3が民家に突入し、室内にいた76歳の女性マーサ・アビラさんががれきの下敷きとなり、その後ヘリコプターで病院に搬送されたが死亡が確認された。娘のジェニファー・バーバーさんと義理の息子のジャスティン・バーバーさんは今週月曜日、ハリス郡地方裁判所に過失致死訴訟を提起し、テスラ社と44歳の運転手マイケル・バトラー氏を被告とした。
訴状によると、事件発生時、バトラー氏はモデル3を運転してローズ・ホロー・レーンを東進中、車両が道路の終点と前方の住宅を認識できず、そのまま家の前壁を突き破った。当時、アビラさんはリビングルームに立っており、ジャスティンさんも室内にいて、この事故により首、背中、肩に負傷した。家族は、家は現在居住不可能で、一家はホテルに滞在していると述べている。
原告は、テスラに製品設計上の欠陥とリスク警告の不十分さがあると主張し、同時にバトラー氏の過失と重大な過誤を訴えている。訴状は、問題の車両が運転手の注意力状態を効果的に監視できず、また「オートパイロット」と「フル・セルフ・ドライビング（FSD）」システムの機能限界についてユーザーに十分に説明しておらず、「突然の意図しない加速」現象の可能性にも言及している。原告は、2023年のワシントン・ポスト紙の分析を引用し、オートパイロットシステムが少なくとも17件の死亡事故に関連しており、「既知の危険な歴史」を構成していると主張している。
この訴訟は、100万ドルを超える損害賠償と追加の懲罰的損害賠償を求めており、同時にテスラに対して問題の車両、イベントデータレコーダー、「オートパイロット」とFSDのログ、テレメトリデータ、ファームウェアバージョン、カメラとセンサーデータの保全を要求している。
テスラ側は既に公式に回答している。同社の人工知能責任者アショク・エルスワミー氏は、車両データによると、バトラー氏が住宅地内で「手動でアクセルペダルを100%まで完全に踏み込み」、時速73マイル（約117キロ）に達し、衝突後もペダルが踏み込まれた状態だったと述べた。最高経営責任者イーロン・マスク氏は、「FSDはコミュニティの道路では低速で走行するが、今回は高速衝突だった」と付け加えた。
ハリス郡保安官事務所の予備調査では、車両に機械的な故障は見つからず、バトラー氏に飲酒の兆候はなく、捜査に協力しているとしている。この結論は「ペダルの誤操作」、すなわちブレーキペダルではなくアクセルペダルを誤って踏んだことを示唆している。しかし、テスラが「運転手がアクセルペダルを踏んだこと」を免責理由とする手法は、これまでの類似事件で司法の挑戦を受けている。
2025年8月、フロリダ州マイアミの連邦陪審団は、2019年にキーラーゴで発生した事故で、テスラに33%の責任があると裁定した。この事件では、運転手ジョージ・マギー氏がオートパイロット使用中に時速約62マイルでT字路を通過し、落とした携帯電話を拾おうとして衝突し、22歳のナイベル・ベナビデス・レオンさんが死亡、ディロン・アングロさんが負傷した。マギー氏に67%の主な責任があると認定されたものの、陪審団はテスラのマーケティングと、ステアリングホイールのトルクに基づく脆弱な運転手監視システムが、システム能力に対するユーザーの誤った認識を助長したと判断した。この判決は今年2月に連邦判事によって支持され、テスラは約2億4300万ドルの賠償を命じられた。
本件の原告弁護士クリス・アトキンス氏は、ヒューストンの法律事務所Zehl & Associatesに所属している。米国道路交通安全局（NHTSA）はこの事故について特別衝突調査を開始し、イベントデータレコーダーの情報を独立して抽出する予定である。以前のフロリダ事件では、テスラは関連データが存在しないと主張していたが、独立した研究者がデータを復元した。
現在、本件の事実詳細については依然として論争がある。原告が主張する「突然の意図しない加速」という説は、警察が機械的故障を予備的に排除した結論と矛盾しており、テスラが提供したペダルデータも容易に覆すことはできない。しかし、司法の傾向は、たとえ運転手がシステムを明らかに誤用したとしても、裁判所がテスラに一部の責任があると認定する可能性があることを示している。最終的な事故原因は、NHTSAの独立したデータ開示を待つ必要がある。
