► フォードと吉利汽車が提携を発表 ► フォードのバレンシア工場で吉利の車も生産へ ► 新型ブロンコモデルに加え、吉利のSUV2車種を同工場で製造
フォードと吉利汽車は、中国ブランドがフォードのバレンシア工場で自動車生産を開始できるようにする合弁事業を正式に発表した。
フォードは、この新たな合弁事業がバレンシア工場の「将来を確保する」ものだと述べている。同工場は、ギャラクシーやS-Maxなどのモデルが生産終了となった後、ここ数年はクーガSUVのみを製造してきた。目的は、吉利と「生産量を統合」し、中国のパートナーが現地で自動車を製造できるようにするとともに、新型フォードモデルの生産も可能にすることだ。
フォードは、欧州市場は厳しいと見ており、「激しいグローバル競争、容赦ないコスト圧力、規制の強化」を指摘し、この合弁事業はそれらの問題を緩和することを目指している。
最初の合弁事業の運営は、「規制当局の承認を条件として」2027年前半に開始される見込みで、吉利汽車が新合弁事業体の34％を取得し、フォードが66％を支配する。
フォードはこれで何を得るのか？
クーガの生産がバレンシアに残ることに加え、フォードは欧州仕様のブロンコモデル（「Ready, Set, Ford」計画の一環として最初に発表されたもの）がスペインの同工場で製造されることを確認した。
しかし、より大きなニュースは、フォードが設計し、吉利汽車と協力して開発された新型「マルチエネルギー」クロスオーバーもバレンシアで製造され、2028年に発売されることだ。ブロンコと同様に、この新型モデルは、フォードが2029年末までに欧州で5つの新型モデルを投入する計画の一部である。
新型モデルに加えて、バレンシアへの投資を確保することで、工場の再編や閉鎖を回避できる。フォード・ヨーロッパの責任者、ジム・バウンビック（上の写真）は、「この提携は、自動車メーカーが欧州の産業基盤を強化していることを示しているが、我々だけでできることではない」と述べている。
吉利汽車はこれで何を得るのか？
吉利にとってこの取引で最も有益な部分は、欧州での製造へのアクセスであり、中国ブランドが欧州連合によって課される関税や追加費用を回避できるようになることだ。同様の動きとして、日産のサンダーランド工場では、奇瑞グループとの提携案が協議されており、中国ブランドが日産の利用率の低いイングランド北東部の施設で自動車を製造できるようにすることが検討されている。
とはいえ、吉利汽車は、2つの新型電気SUVがバレンシア工場で製造されることも確認しており、最初のモデルは2028年に発売される見込みだ。これは、同ブランドの欧州展開の一環であり、Starrayプラグインハイブリッドや小型電気スーパーミニEX2などのモデルが、ここ1年ほどですでに欧州に投入されている。
吉利汽車の副社長、アレックス・ナン氏は、「我々は、欧州の顧客が価値を認めて選ぶような車両を提供することに専念している。簡単に言えば、我々は欧州で、欧州のために、信頼できるパートナーと共に自動車を製造しているのだ」と述べている。
吉利控股グループの執行副社長、ビクター・ヤン氏も次のように明確に述べている。「我々は中国から労働力を一切持ち込まず、バレンシアの労働力の専門知識のみに依存している。」
なぜフォードは吉利をパートナーに選んだのか？
フォードは、フォードと吉利汽車の関係は、2010年にフォードがボルボを吉利グループに売却したことに端を発し、その後フォードは「吉利がボルボブランドを保護し、活性化させるのを見守った」と述べている。その他の要因に加えて、フォードは吉利と「顧客はエネルギー転換において自らの道を選択できるべきだという信念を共有している」とも述べている。
