私たちは以前にもこれを聞いたことがあるだろう。F1のパフォーマンスを、ただの人間（とはいえ非常に裕福な人間だが）の手に届くようにしたハイパーカー。このコンセプトを掲げた最後のクルマはアストンマーティン・ヴァルキリーだった。それは驚異的な技術的成果ではあるものの、困難な開発プロセスにより、当初掲げた途方もない目標には届かなかった。しかし今、レッドブルRB17がそれをすべて現実のものにすると言われており、今週のグッドウッド・フェスティバル・オブ・スピードで初めてその姿を目にすることになる。
このクルマは、アドリアン・ニューウィとレッドブル・アドバンスト・テクノロジーズのエンジニアリングとデザインのビジョンを、公道やレースの規制に縛られることなく完全に表現したものである。アストンマーティン・ヴァルキリーAMRプロ、パガーニ・ウアイラR、GMA T.50Sは、手強いライバルを手にしたことになる。最初のコンセプトは2024年に初公開されたが、その時点ですでに空力の洗練とパッケージングは開発が進んでいた。そして今、最終決定され、完全な走行可能状態となり、F1ドライバーのアイザック・ハジャーと角田裕毅がアドリアン・ニューウィと共にRB17を操り、有名なヒルクライムを駆け上がる。
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RB17は、2024年に初めて見た初期のスタイリングバックから大きく進化している。サイズも縮小されたが、フットプリントは依然として前世代のF1マシンに匹敵する。高速安定性を高めるために設計されたエンジンカバー上のフィン、二重構造のフロントスプリッター、そしてカットされ多層化されたリアウイングとディフューザーは、すべて洗練されている。
ボディワークにはさらに多くのベントが切り込まれており、フロントウイングとリアウイングの上面、サイドポッド、そしてより目立つようになった中央のスノーケルインテークにも及んでいる。エキゾースト出口も、このスノーケル要素の基部にある車体の背骨部分のさらに上方に配置されている。また、ライト、ワイパー、バックミラーも装備されており、これらは確かに過小評価されている機能である。
しかし、目にする前にその音を聞くことになるだろう。なぜなら、その核心には、カーボンファイバーシャシーに直接ボルトで固定され、2座席のコックピットの後方に搭載された、コスワース製4.5リッターV10エンジン（15000rpm）があり、構造のセミストレストメンバーとして機能しているからだ。197bhpの電気モーターの助けを借りて、最高出力は1184bhp以上と評価され、6速シーケンシャルギアボックス（電気モーターが後退を担当）を介して後輪に駆動力を伝達する。トランスミッションを管理し、ギア歯の摩耗を低減するための新しいソフトウェアも搭載されている。最高速度は時速217マイル以上である。
異次元のパフォーマンスにもかかわらず、RB17はアクティブサスペンションと空力により、様々なスキルレベルのドライバーが扱いやすいように設計されている。車高を調整することで、車両の機械的なバランスとロールを変化させ、グラウンドエフェクトによるダウンフォースの発生量を制御することができる。
また、フロントウイングとリアウイングには可動要素があり、異なるサーキットコンディションやドライビングスタイルに適応する。最大ダウンフォースは1700kgで、これは車両重量のほぼ2倍に相当する（目標は900kg未満で、最終的な数値はまだ発表されていない）。油圧パワーステアリング、トラクションコントロール、カーボンカーボンブレーキシステム用のABS、そしてカスタムのミシュランスリックタイヤを装着した18インチのカーボンファイバーホイールか、トレッド付きタイヤを装着した20インチのホイールを選択できる。
RB17は、本格的なレースカーよりも居住性が高くなるようにも設計されており、ヘルメットやレーシングスーツを収納できるスペースを備えた、比較的広くて調整範囲の広いコックピットを備えている。コントロールは物理的で触覚的なものとなり、タッチやハプティックインターフェースは完全に避けられている。また、メンテナンスなしで24時間レースを走行できるほどの耐久性も備えている。エンジンはより高いレブリミットに対応できる可能性があったが、レッドブルは、旧型F1 V10エンジンに匹敵するために必要な追加の5000rpmは、信頼性と使いやすさを犠牲にする価値がないと判断した。
このエンジンは、ピットガレージで始動させるためだけに多数の人員を必要とせず、シルバーストーンGPの300kmレース距離の20～30倍、あるいはル・マン24時間レースの記録的なレース距離以上を、主要な整備（ましてやオーバーホール）なしで持続するように設計されている。定期メンテナンスはレッドブル・アドバンスト・テクノロジーズ本部で実施される（主要サービスは5000マイルごと）。98RONの市販ガソリンでも走行可能である。
レッドブルはRB17を50台販売し、購入者はドライバーコーチングや車両セットアップサポートを受けながら、世界中の専用トラックデイに参加できる。また、実車に乗る前にRB17のパフォーマンスとドライビング特性を体験できるシミュレーターセッションも提供される。価格は？まだ発表されていないが、レッドブルは2022年に推定500万ポンド（税別）を明らかにしており、RB17はヴァルキリーの2倍の価格となる。そしてそれは、ランザンテに持ち込んで公道走行可能にする前の話である…
