► 理想汽车デザイン責任者ベン・バウム氏にインタビュー ► 理想MEGAの人気の浮き沈み ► 「チャイナスピード」が自動車ブランドにもたらす真の意味 「チャイナスピード」という言葉を聞いたことがあるかもしれません。それは、欧米では通常見られない速さで車を創造、開発、生産する能力のことです。
モータースポーツのようなフィードバックループと従来の量産車の開発期間の中間とも言えるチャイナスピードは、フィードバックの迅速な反映、サプライチェーン全体の垂直統合、ギガキャスティングなどの技術、そしてあらゆる面での圧倒的な規模に依存しています。
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これらすべてを組み合わせると、一部のブランドはスケッチから実車までわずか30ヶ月で完成させることができます。これは、従来の自動車メーカーが通常要する期間の半分です。外から見ていると追いつくのが大変かもしれませんが、その渦中にいる人々にとってはまったく別のゲームです。
そのストレスがどれほどのものかを知るため、今年、私は理想汽車のデザイン責任者であり、MEGAの生みの親でもあるベン・バウム氏に再び会いました。2年前と同じように理想汽車のブースで彼に会うと、MEGA MPVが目に入りましたが、その隣には数台の新型車がありました。そのうちの2台は、まるでSF SUVから生まれたかのような外観です。それらすべてが人だかりに囲まれていました。中国には無限の車があるかもしれませんが、それぞれに対して尽きることのない関心があるのです。
前回ベンと話したとき、MEGAはショーの話題の中心でした。そのため、そこから話を始めるのは良いきっかけですが、決して順風満帆だったわけではありません。「浮き沈みのあるストーリーです」とベンは言い、2年前と同じように今でも先進的に見えるMPVに目を向けました。
「MPVとしては異例の数の予約注文が、最初にエクステリアを公開した時に入りました。2、3週間で7万から8万件の予約注文がありました」と彼は言います。「しかし、その後インターネットストームが起きました。」MEGAに関する悪評――リアを棺桶に例えるもの――が、それらの予約注文を台無しにし、興奮したざわめきを不承認のざわめきに変えました。「これは中国では非常に悪いことです。不吉な前兆のようなものです。」
現在、彼らは元の位置に戻っています。「このセグメントで最も売れているMPVで、現在月に約4000台を販売しています。これはこの車にとって非常に良い数字です」とバウム氏は言います。「しかし、最初は大成功、その後8、9ヶ月間下降し、再び上昇するという非常に劇的なカーブを描きました。」
その低迷期はMEGAにとって良くありませんでしたが、他の製品にも影響を及ぼしました。チャイナスピードにより、理想汽車が大量販売を期待していた2台の電気SUV、i6とi8はすでにテストの最終段階にありましたが、それらはますます不人気になりつつある車をベースにしていました。
おそらく欧米であれば、そこで話は終わっていたでしょう。しかし中国では、i6とi8にはまだ手直しする時間がありました。そして、2台のSUVを見回すと、パニックに誘発された保守性が見て取れます。
「以前はもっと前衛的でした」とバウム氏はSUVのリアを点検しながら認めます。「以前はまったく異なるリアエンドでした。」デザイナーと彼のチームはここで本当に手加減しましたが、ハローライトを備えたフロントはMEGAのようです。
「オリジナルのデザインの多くは中国のインターネットで見つかるでしょう」と彼はため息をつきます。「なぜなら、すでに量産前モデルが走り回っていたからです。」
さらに厄介なことに？ 中国の世論も加速した速度で動いているようです。バウム氏と彼のチームがより保守的なi6とi8モデルを消費者に公開したちょうどその時、MEGAを取り巻く雲は晴れました。今、フラッグシップMPVの隣では、2台の電気SUVは私の目には少し保守的に見えます。
バウム氏も同意します。「残念でした」と彼は言います。「もっと極端に行くこともできましたが、私たちにとってはすべての車が成功することが非常に重要です。失敗は許されません。これらの車では、安全な道を選ばなければなりませんでした。」
それでも、安全な道は功を奏したようです。i6とi8は、中国で他の地域と同じくらい急速に成長している電気SUVセクターで成功を収めています。
「これらは非常に好調に売れています」とバウム氏は私に語ります。「i6は月に2万台以上売れています。これはMEGAの5倍です。」i6、i8、MEGAの影響は、パワートレイン全体の構成にも大きな変化をもたらしました。理想汽車は現在、従来の主力であるレンジエクステンダー車よりも多くのEVを販売しています。
この記事の執筆時点では、月に2万8000台のEV（MEGA、i6、i8）を販売しており、レンジエクステンダー車は6000～8000台でした。これは、EVの方が新しく、より新しい技術とデザインを備えていること、またレンジエクステンダーのLシリーズが間もなくアップデートされる予定であることも理由ですが、それでも劇的な変化です。来年の計画は？ その数字に匹敵し、月間6万台近くの販売を達成することです。
それに加えて、バウム氏は、彼らは車を製品としてではなく、コンパニオン（伴侶）として開発していると私に話してくれました。それに伴うすべてのデザインと技術的ソリューションも含めてです。それがどのようなものになるのか？ おそらく数ヶ月後にはわかるでしょう。
