私たちは毎年何百台もの車をテストしていますが、データ収集機器を数億円もするハイパーカーに接続する機会はそうあるものではなく、ましてや本格的なサーキットを全開で周回するとなればなおさらです。そのため、1250馬力、24億円のCzinger 21Cが限界まで走らせられた時に何ができるのか、期待は高まりました。
私たちは1台ではなく2台のCzingerをテストし、このカリフォルニア製ロードジェットの能力の全貌を捉えました。シルバーでウイングレスのロングテール仕様の21C VMaxは、空港の滑走路で加速タイムと制動距離を記録し、一方、ハイダウンフォースエアロキットを装備しグリーンカーボンファイバーで仕上げられた標準の21Cは、Chuckwalla Valley Racewayで記録的なラップタイムを刻みました。
21Cのカーボンファイバーボディは、AIによって最適化され、有機的で骨のような形状に3Dプリントされたアルミニウム製サスペンションアームの周りにぴったりと巻き付けられています。この高度なエンジニアリングが目の保養となるこの車は、268馬力の電気モーター2基が前輪を駆動し、ドライバーの後ろからツインターボ2.9リッターV8エンジンが750馬力を押し出します。総出力は、約10分の1の価格で販売されるChevrolet Corvette ZR1Xの1250馬力に匹敵します。
Czingerの演出に価格を付ける方法はわかりませんが、加速性能は私たちが予想した通りの数値で、歴代トップクラスの記録に並びました。VMaxはスタートから力強く加速し、2.0秒で時速60マイル（約96km/h）に達します。このカーボンファイバーの驚異が時速100マイル（約160km/h）に達する（4.2秒）よりも、あなたがこの文を読むのに時間がかかるでしょう。クォーターマイル（約400m）は9.2秒で駆け抜けます。
速度が上がるにつれて、体験も過激になります。標準車の大きなウイングがなくても、ダウンフォースによってVMaxの最低地上高は停止時の2.6インチ（約6.6cm）からゼロまで押しつぶされます。カーペットやヘッドライナーはおろか、実際の遮音材もなく音を抑えるものがないため、14.4秒でハーフマイル（約800m）地点をミサイルのように通過する際、Czingerの腹が地面に擦れる音がはっきりと聞こえます。大抵の新型車では、その距離をカバーするのに立派なタイムと言えるでしょう。
これを文脈に当てはめてみましょう。私たちのテストで時速60マイルまでより速く到達したのは、Lucid Air SapphireとPorsche Taycan Turbo GTだけです。そしてCzingerはPorscheを抜き、クォーターマイルにおいて私たちがこれまでテストした中で2番目に速い車となりました。それは、Chevrolet Corvette ZR1X、Tesla Model S Plaid、Lamborghini Temerario、Ferrari SF90 Stradale Assetto Fioranoといった、非常に速い車たちの混成集団を上回るものです。
Chuckwalla Valley Racewayでの一日は、本格的なスピードに乗るまではゆっくりと進みました。前日の夕方遅くにサーキットに到着すると、数分もしないうちにCzingerのスタッフが、ウイングを備えた21Cをゆっくりとトランスポーターから転がし出しました。それはまるで計画されたお披露目のようでした。なぜなら、ゴールデンアワーの日差しが真っ盛りで、車を砂漠のスカイラインに完璧に描き出していたからです。これまでに見た21Cの画像はすべて意味をなさなくなりました。実物はさらに息をのむほど美しいのです。これは彫刻された芸術作品であり、モンスター級の馬力と巨大な空力ダウンフォースを備えています。
Czingerを運転する予定だったMotorTrendスタッフは全員、必須の短いオリエンテーションドライブを受けました。それには説明と、Czingerのテストドライバー、Evan Jacobsが私の真後ろに座る（車のタンデムシート配置、1+1の戦闘機スタイルのおかげです）10分間の街乗りドライブが含まれていました。JacobsのCzingerプロジェクトにおける長い経験と、21Cに不要なボタンやウィジェットが驚くほど少ないことが、手順を迅速に進めました。最も難しいのは、優雅に乗り降りするために必要な「お尻のピルエット」を習得することです。
中央に配置されたシートポジションは、LMP2/3のようなプロトタイプレーシングカーで得られるものと同様の、広い180度の視界を提供しますが、さらに広くなっています。2.9リッターツインターボV8は、始動時に「準備完了」と吠え、続いて7速シングルクラッチシーケンシャルXtracトランスミッションで1速を選択する際に、心地よいビジネスライクな「ガチャン」という音がします。レースウェイを出て施設に隣接する道路に出ると、車体中央のシート位置によって車線中央の見方が変わっていることに気づきました。車の左側のタイヤが道路の中央線の上に来ていたのです。位置を修正するのは問題ありませんでしたが、そのことに最初に気づく必要がありました。
時速60マイルでは、気流とタイヤからのロードノイズがエンジン音をかき消します（ハイブリッドノイズもたくさんあります）が、Jacobsの声は問題なく聞こえました。彼は、Czingerと親会社のDivergentが、最終的には独自の3Dプリンティング技術を使用してすべてのブレーキハードウェアを製造する予定だと述べました。数回のテストストップではブレーキ性能は申し分なく、ABSの介入はほとんど感じられませんでした。通常のストップ＆ゴーの運転では、一般的な市販車よりもブレーキペダルに少し強い脚力が必要だと感じました。
また、Xtracとの共同事業であるギアボックスについても話しました。Czingerはギアボックスケーシングを3Dプリントし、内部部品はXtracから供給されます。ドライバーがステアリングホイールのパドルで操作するシフトアクチュエーションは、48ボルトの電気モーターによって補助され、シフトをスムーズにしてデュアルクラッチオートマチックトランスミッションと同じような感触を生み出します。実際、オートマチックモードとマニュアルモードの両方で、シフトは素早くスムーズです。
21Cのステアリングフィールは素晴らしいですが、一般的な量産車よりも重く、私はそれが好みです。私たちが走った冠水した道路では、顕著なトラムライニング（轍追従性）はなく、それは少し驚きでした。後にCzingerのエンジニアが、この車は特別なトラックセットアップではなく、会社が街乗りとサーキットの両方に適していると考える通常のアライメントであることを確認しました。
きついUターンも問題なくできました。プロトタイプレーシングカーを運転しているような感覚でありながら、市街地車の回転半径を持っているからです。素晴らしい。この慣らし走行中に回転計はおそらく5000rpmを示していましたが、車の全体的な運転のしやすさに感銘を受けました。電気側では、2.2kWhのバッテリー2基が前輪に500馬力を供給します。これがCzinger設計の750馬力V8と組み合わさって1250馬力になります。会話を終える際、Jacobsは「サーキットでは、回転数を高く保つようにしてください。本当のパワーは6500rpm以上で現れます」と述べました。実際、エンジンは11000rpmまで回ります。
翌朝はChuckwalla Valley Racewayでの本番でした。ここを運転したことはなかったので、本気を出す前に下見のラップを何周かできて嬉しかったです。いよいよCzingerでラップタイムを計測する時が来て、ドアを閉めヘルメットをかぶり、この見事にエンジニアリングされたアメリカのハイパーカーと二人きりになりました。「よし、お前の実力を見せてもらおう」と思いました。
アウトラップでは車の感触を確かめ、ブレーキとタイヤを適正温度まで上げました。ラップを正しく開始するには、最後の2つのコーナー（ターン16と17）を正確にクリアすることが不可欠です。ターン16はトリッキーな、半径が減少する右コーナーで、2速で進入します。私は早めにブレーキをかけ、少し遅れてターンインし、非常に遅いクリッピングポイントに向かって深くトレイルブレーキングしました。フロントタイヤはしっかりとグリップし、車はチャンピオンのように回り込みました。21Cが私の望む方向を正確に向いたところで、アクセルを全開にすると、1250馬力すべてが一瞬のうちに解き放たれたように感じました。
『スター・ウォーズ』で、ミレニアム・ファルコンが光速に突入し、すべての星がぼやけるのを初めて見たシーンを覚えていますか？まあ、そんな感じのことが起こりました。ツインターボV8は猛烈な勢いで空気を吸い込み、馬力を吐き出しながら11000rpmまで吹け上がりました。私はシートに押し付けられ、ターン1ではフロントガラスに向かって投げ出されそうになりました。Czingerが時速140マイル（約225km/h）で発生させるダウンフォースは減速力を大幅に高め、ブレーキング時には1.7G以上を記録しました。これは入れ歯が外れるのに最適です。ヘルメットの中の笑顔は、モンスターパワー、驚異的な横G、そして強力な制動力を次の数分間味わうにつれて大きくなりました。
どのサーキットにも、ドライバーが楽しみにしたり、挑戦的に感じる区間やコーナーがあります。Czingerでの残りのラップを、車が粘着性のある公道用タイヤ、Michelin Pilot Cup Sport 2 R N0（フロント265/35ZR20、リア325/30ZR21）を履いていたことに触れながら説明します。
ターン2の右側出口がものすごい速さで迫ってきました。コーナー進入時に十分な回転を得て、出口速度を高く保ち、タイヤをコース外に落とさないようにすることが重要でした。右のターン3はほとんど速すぎるくらいに迫ってきましたが、それでもターンインすると、フロントはグリップし、出口に向かって適切な横Gを感じました。リアタイヤの半分が、トラックアウトポイントの荒れた縁石の段差に掛かっていたので、少し息を止めていました。
左のターン4への短いストレートは、あっという間に過ぎ去りました。私は大きくブレーキをかけ、タイヤが路面に食い込むのを感じ、トレイルブレーキングで進入しました。遅いクリッピングポイントを捉え、すぐに半径が増加する左コーナー、ターン5に進入しました。軽いアンダーステアが発生し、時速約100マイルでトラックアウトしました。プロのレース経験から言えるのは、1000馬力以上の市販車の加速は、まさにプロトタイプレーシングカーやスーパースポーツバイクの領域だということです。目と意識を常に先に向けておかなければなりません。
複合右コーナーのターン6と7への短い区間は、おそらく3、4秒で消え去りました。時速約120マイル（約193km/h）でターン6に進入し、巨大なトレイルブレーキングを行うのに十分なダウンフォースを得ました。首に減速と横Gの複合荷重を感じました。これは素晴らしい体験です！ターン6は、遅いクリッピングポイントのターン7に接続され、その後、テクニカルなターン8右/9左/10右の複合区間への短いストレートが続きます。時速約132マイル（約212km/h）からターン8へのブレーキを遅らせすぎないように注意しました。なぜなら、Czingerの制動能力をもってしても、遅すぎるということがあり得るからです。
時速75マイル（約120km/h）まで減速し、難しいバンクのないターン9への右側進入のために、車をほぼねじ込むようにしてポジショニングしました。ターン9を立ち上がると、21Cの46/56の前後重量配分のおかげで、車は十分に機敏に左へ向きを変え、ターン10への進入が可能になりました。ターン10もまた、長くて遅いクリッピングポイントのコーナーです。可能な限りコーナーに深くトレイルブレーキングし（最低速度は約時速62マイル（約100km/h））、自分のマークを捉え、アクセルを踏み込んでChuckwallaのバックストレートに出ました。そこはたったの5秒間続き、最高速度は時速140マイル（約225km/h）でした。
ターン11の右とターン12の左は、レイアウト的にはターン8と9に似ていますが、地形と若干高い速度のため、かなり異なる感触です。再びブレーキペダルを力強く踏み、ターン11のために時速82マイル（約132km/h）まで減速すると、トレイルブレーキングを行い、Czingerをコースの中央より右に置いてターン12に適切に進入すると、フロントタイヤはしっかりとグリップしました。時速80マイル（約129km/h）以上の速度では、Czingerにはかなりのダウンフォースがあるように感じられ、ターン11のクリッピングポイントからターン12のクリッピングポイントまで速度を維持することができました。それはまるでジェットコースターを早送りで体験しているようでした。
ターン13への短いスプリントでは、時速100マイル以上を記録することもできました。ターン13は10度バンクのある右コーナーです。私はバンクに飛び込み、ごく軽いブレーキングで車のノーズをセットし、時速80マイル以上を維持したまま通過しました。車は時速100マイル近くでバンクを立ち上がり、最大1.77Gを記録しました。それも公道用タイヤでです！左のターン14は、横Gの感触がターン5と似ており、出口での軽いアンダーステアが私を覚醒させ続けました。再び短くアクセルをあおると、車は時速100マイルを突破し、その後、かなり遅くまでトレイルブレーキングしてターン15へ進入しました。ターン15は、より遅く、クリッピングポイントが遅い左コーナーで、出口にはまたしても厄介な縁石があり、ワイドなリアのミシュランタイヤのおかげで、それを尊重しなければなりませんでした。非常にトリッキーなターン16/17への短い進入で、車はスタート/フィニッシュラインに戻ってきました。
走行後、Czingerのエンジニアにデータをダウンロードしてもらった後、私は小さなリクエストを一つしました。もしまたこれをする機会があれば、しっかりとサポートされたドライバーズシートと、できればフルハーネスベルトを用意してもらえないでしょうか？私は中で何かにしがみつこうとする、ハリケーンの中のサルのような気分でした。いやはや、このマシンは本当に飛ぶのです！
結果として、私のベストラップ1分46秒55はChuckwallaの量産車記録となり、これはCzingerチームが、以前プロドライバーのJoel MillerによってLaguna Seca、Sonoma Raceway（その後Corvette ZR1 ZTKに破られました）、Thermal、Thunderhill、Willow Springsで達成したリストに加わる、新たなサーキットベンチマークです。そして一日が終わり、ピットエリアにただ佇む、ピカピカで無傷の21Cを見て、私はようやくその価格について考えることを自分に許しました。そして、それがもたらすパフォーマンスと運転体験を考えれば、絶対に価値があるということについても。
