[ この記事は、MotorTrend 2008年7月号に「王様でいるのはいいものだ」という見出しで掲載されたものです。] キーをひねった瞬間、それが特別なものだとわかります。ツインエンジンのシガレットボートのような音を立ててアイドリングします。アクセルを吹かせば、GT500 KRは大型のブラシ仕上げステンレスエキゾーストパイプから力強く吠えます。その轟音には、コールドエアインテークのうめき声とスーパーチャージャーの唸りが混ざります。1速を選び、右足を踏み込み、ギアを駆け上がっていきます。これまで販売された中で最もパワフルな工場出荷状態のマスタングは、カップカーのように轟きます。
現行のGT500は速く、洗練されており、MotorTrendのお気に入りです。しかし、私たちは常に、その中にさらに鋭い牙が隠されていることを知っていました。「アンダーステアをもう少し減らしてもらえませんか？高速でのフロントのリフトアップはもう少し抑えて。リアをもっとしっかり接地させるのは必須で、吸気と排気の音はもっとワイルドだと最高です。そして、何をするにしても、追加の馬力を忘れないでください。」
シェルビーとフォードの回答は？「できますよ。」
今年は、オリジナルのGT500 KR（”キング・オブ・ザ・ロード”）の40周年にあたります。その部品、パーツ、個性、そして生産は、フォード・モーターとシェルビー・オートモービルズの共同作業であり、開発はフォードのSVTエンジニアリングチームと、フォード・レーシングのサーキット育ちのハードコアなメンバーによって主導されました。デジタルリマスターされたKRは、希少で（今年の米国向け生産台数はわずか1,000台）、高価（すべて込みで79,995ドル）であり、高いレベルのバランスの取れたパフォーマンスに焦点を当てています。
王様になるには何が必要なのでしょうか？戴冠式のプロセスは直接的でありながら包括的です。2つの重要な変更点は、新しいボンネットとその下にあるものです。100以上のカーボンファイバー部品で構成されたKRのクラスAサーフェスボンネットは、1968年型KRを彷彿とさせるスタイリングです。前端にある機能的なスクープは冷たい空気を取り込み、密閉されたエアボックスに接続された内部ダクトを介して、オープンエレメントのエアフィルターに送ります。デュアルフードピンは当時のものを模しており、現行型マスタングに共通する高速走行時のボンネットのバタつきを抑えます。排気ベントはボンネット内の熱を逃がします。新しいボンネットは、GT500のアルミ製のものよりも約15ポンド軽量です。
標準のGT500パワートレインにアーキテクチャ上の変更はありません。その代わりに、SVTはアフターマーケットチューナーが採用するのと同様の方法で、より多くの力を引き出しました。エンジン管理システムはよりアグレッシブな点火時期に再マッピングされており、それに伴いハイオクガソリンの使用が必須となります。ボンネットとエアボックスの組み合わせにより、より冷たい吸気が実現します。
新しいエグゾーストシステムは、XパイプをHパイプに交換し、後方に小型のレゾネーターを使用し、ブリット・マスタングの3.5インチのバッフル付きエキゾーストチップで仕上げられています。その結果、40馬力（わずか500馬力から540馬力へ）の向上と、ピークトルクが30ポンドフィート増加しました。より強力な3.73：1のリヤギアがセットを完成させます。6速マニュアルトランスミッションはそのままですが、シフトレバーのストロークが短くなっています。オートマチックトランスミッションを求めるなんて考えないでください。
この全体の仕組みは、フォードによって品質と排出ガスが認定され、保証されています。これはアフターマーケットのシナリオには当てはまりません。
他の基準も引き上げられました。シャシーチューニングは、よりアグレッシブなフォード・レーシングのスプリングとトキコのショックアブソーバー＆ストラットにより、フロントが約17％、リアが約7％、GT500よりも硬くなっています。ABSとトラクションコントロールシステムは再調整され、トラクションコントロールは介入するタイミングが遅くなり、より多くのオーバーステア（と楽しさ）を許容します。車高はフロントで20mm、リアで15mm低くなっています。ブレーキシステムへの変更は必要ありませんでした。14インチのフロントブレンボキャリパーとベンチレーテッドリアディスクは、向上したパフォーマンスをカバーするのに十分と判断されました。シャープなステアリングのために、ネガティブキャンバーが増やされ、トーはゼロに設定されています。装着されるタイヤは、KR専用にコンパウンドが調整された、グリップ力の高いグッドイヤーF1を巻いた、美しい鍛造アルコアアルミホイールです。
マスタング、特にGT500は、フロントエリアで多くの空気を捉え、時速100マイルを超えると測定可能なリフトを引き起こします。KRのために、エンジニアリングチームは空力特性を完全に再調整しました。新しい、磨き上げられたカーボンファイバーフロントスプリッターは見た目が素晴らしく（カーボントリムのエクステリアミラーとマッチします）、フロントアクスルに正味50ポンドのダウンフォースをもたらし、同時に抗力を3％低減します。リアウィングも新しく、抗力を減らし、空力中心を前方に移動させて安定性を向上させます。低くなった車高と相まって、空力の観点からよりフラットでニュートラルな姿勢に整えられた車両となっています。
これらすべての嬉しいハードウェアが相まって、KRはGT500（それ自体が立派な出発点です）と比較して、より力強く加速し、より良くコーナリングし、よりシャープにターンインし、より短い距離で停止し、より高いグリップを発揮し、そして実にスリリングなサウンドを奏でます。フォードは、馬力とギア比の変更により、0-60マイル加速が0.2秒短縮され、12.1秒、時速115マイルのクォーターマイルを達成すると主張しており、私たちはそれを疑いません。強化されたトルクはパワーバンド全体にわたって存在しますが、ミッドレンジで最も顕著です。トルクが非常に豊富なので、シフトダウンの必要はほとんどありません。しかし、それでもシフトダウンするでしょう。オーバーラン時のエキゾーストシステムのマシンガンのような炸裂音を聞くためだけに。
初期のターンインははるかにシャープで、車をコーナーに旋回させると、GT500で時々見られるリアサスペンションの揺れもなく、一度で姿勢が決まります。ステアリングフィールは以前も良かったですが、今はさらに良くなっています。ボディコントロールの向上と、歓迎すべきアンダーステアの減少は、わずかな乗り心地の低下を補って余りあります。ここでは、失うもの以上に得るものがあります。新しいタイヤコンパウンドはより強くグリップし、空力の変更は高速コーナーでノーズをよりしっかりと路面に押し付けるのに役立ちます。KRは精密にグリップするようにチューニングされています（SVTエンジニアは定常状態で1.0Gのコーナリングフォースを報告しています）が、それはトラクションコントロールをオフにして、D1ドリフトチャンピオンシップを追いかけるかのようにテールを滑らせることができないという意味ではありません。そして、ここからスリランカまでタイヤを焦がすことができるでしょう。
インテリアについてはあまり語っていませんが、サポート性の高いレザースポーツシートにキャロル・シェルビーのサインが刺繍されたことを除けば、標準的なGT500と同様です。HIDヘッドライト（これらの写真で使用されているカナダ仕様のテスト車には非装着）は標準装備です。
このプロジェクトの製造順序を理解することは重要です。それがKRをユニークなものにしている要素の一部だからです。GT500はミシガン州ロミオにあるフォードの工場で特別な注文コードに基づいて製造され、その後、KRへの改造のためにシェルビー・オートモービルズのラスベガス組立施設に送られます。SVTがほとんど関与しなかったシェルビーGTや、フォードのみによって設計・製造されたGT500とは異なり、KRは真の共同作業の産物です。内部関係者によると、道中には多くの困難があったとのことです。しかし、現在のプロセスは、1960年代半ばにシェルビー・アメリカンが行っていたことを真に彷彿とさせるものであり、単なるライセンス/マーケティング契約として分類されるべきではありません。
不満は？いくつかあります。アルコアとグッドイヤーが新しいタイヤを開発していたのなら、なぜ19インチにしなかったのでしょうか？あるSVTエンジニアは、これがマスタングプラットフォームにとって理想的なサイズだと私たちに語りました。より多くの重量を削減できなかったのは残念です。なぜなら、その投資はパフォーマンスとハンドリングをさらに向上させたはずだからです。ボンネットは真のラムエア方式ではありませんが（冷気を引き込むことはします）、これは2010年型マスタングとシェルビーで対処される予定です。希少性にはコストが伴います。今回の場合は高すぎます。ここには大量の良質な作業が施されていました。しかし、GT500よりも35,000ドルも高いプレミアム、特にベースモデルの問題点に対処するために必要とされた対策の一部があったことを考えると？ナビゲーションやアップグレードされたオーディオはまだ別料金？勘弁してよ！日産GT-Rがほぼ同じ金額で提供するものを見てください。
しかし、そんなことは問題ではありません。ガレージにGT500 KRを見つけることは、バスタブにスーパーモデルを発見するようなものです。KRは轟音を上げて走るロケットであり、間違いなくコレクターズアイテムであり、その外観はあなたを興奮させるでしょう。それが王族の特権というものです。
